Selon une nouvelle étude, trop de calories quotidiennes provenant d’aliments hautement transformés comme la charcuterie, les dîners surgelés et les biscuits emballés peuvent accélérer le déclin cognitif.
Dans l’étude, les chercheurs ont examiné les régimes alimentaires et les résultats des tests de la fonction cognitive de plus de 8 000 adultes au Brésil. Au début de l’étude, les participants consommaient en moyenne environ 2 850 calories par jour. Environ 28 % de leurs calories quotidiennes provenaient d’aliments hautement transformés.
Après environ neuf ans de suivi, les résultats des tests cognitifs pour la mémoire et la fonction exécutive ont le plus diminué pour les participants qui ont mangé les aliments les plus transformés, selon les résultats préliminaires de l’étude présentés lors de la conférence internationale de l’Alzheimer’s Association qui s’est tenue du 31 juillet au 4 août à San Diégo.
« Il existe de plus en plus de preuves que ce que nous mangeons peut avoir un impact sur notre cerveau à mesure que nous vieillissons, et de nombreuses études suggèrent qu’il est préférable pour notre cerveau d’avoir une alimentation saine et équilibrée, pauvre en aliments transformés et riche en aliments entiers et nutritifs comme les légumes et fruits », déclare Percy Griffin, PhD, directeur de l’engagement scientifique à l’Alzheimer’s Association.
« Il est troublant mais pas surprenant de voir de nouvelles données suggérant que ces aliments peuvent accélérer considérablement le déclin cognitif », déclare le Dr Griffin, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Selon Harvard Health Publishing, les aliments hautement transformés ont tendance à être remplis de sucre ajouté, de sel, de graisse et de conservateurs artificiels. Au cours de la fabrication, de nombreux nutriments présents dans les aliments entiers non transformés sont altérés ou supprimés, laissant des produits moins nutritifs.
Les aliments entiers et les aliments peu transformés contiennent moins d’ingrédients sur l’étiquette, voire aucune étiquette, selon Harvard Health. Ceux-ci se trouvent principalement dans l’allée des produits – comme des épis de maïs ou des sacs de pommes de terre. Le maïs en conserve ou les pommes de terre au four sont transformés pendant la mise en conserve ou la cuisson, mais pas au point que ces produits soient considérés comme hautement transformés. Leurs homologues hautement transformés sont les croustilles de maïs et les frites.
Les nouveaux résultats de l’étude n’ont pas été publiés dans une revue médicale ni examinés de manière indépendante.
Au-delà de cela, un inconvénient de l’étude est que les résultats des Brésiliens peuvent ne pas être généralisables aux personnes d’autres pays. Le riz et les haricots sont des aliments de base au Brésil, selon une étude réalisée en Nutriments à partir de mai 2020, ainsi que des portions de viande, de légumes, de produits laitiers, de pain et de fruits. Un régime alimentaire occidental ou américain typique, selon un article de novembre à décembre Médecine du Missouriregorge de sucres, de graisses, de viandes rouges et transformées et de céréales raffinées.
Au cours des dernières années, la recherche a établi un lien entre les aliments hautement transformés et la prise de poids, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, certains cancers et une durée de vie plus courte.
C’est particulièrement une mauvaise nouvelle pour les Américains. Une étude précédente, publiée dans le BMJ en 2016, ont constaté que les adultes américains tiraient environ 58 % de leurs calories d’aliments hautement transformés.
« La bonne nouvelle est qu’il existe des mesures que nous pouvons prendre pour réduire le risque de déclin cognitif à mesure que nous vieillissons », déclare Griffin.
Un mode de vie sain pour le cœur favorise également un cerveau plus sain et aide à préserver la fonction cognitive, selon l’American Heart Association. Un tel mode de vie comprend une alimentation riche en grains entiers, en fruits et légumes frais et en protéines maigres (et léger sur les aliments hautement transformés) ainsi qu’un sommeil et un exercice adéquats, pas de tabac et de l’alcool avec modération.
Prendre soin de votre santé mentale, maintenir une vie sociale active et faire des bilans auditifs réguliers à mesure que vous vieillissez complètent le tableau de la prévention du déclin cognitif, selon l’AHA.
« Même si vous commencez par une ou deux actions saines, vous avancez dans la bonne direction », déclare Griffin. « Il n’est jamais trop tôt ni trop tard pour intégrer ces habitudes dans votre vie. »