Les calories n’étaient pas toujours liées à la nourriture. Le terme a commencé comme une mesure de l’énergie dans les années 1800, et il a fallu plusieurs décennies avant qu’il ne soit utilisé en conjonction avec la nutrition humaine, selon le Revue de nutrition.
Aujourd’hui, cependant, la plupart des gens considèrent les calories comme un moyen de savoir combien ils mangent au cours d’une journée, en particulier s’ils sont préoccupés par la perte, le gain ou le maintien de leur poids. Il existe de nombreuses façons de le faire, y compris une large sélection d’applications et d’outils en ligne. La recherche suggère que le comptage des calories peut être efficace pour perdre du poids, mais il y a aussi des inconvénients qui font réfléchir les experts. Voici ce qu’il faut savoir.
Qu’est-ce qu’une calorie ?
Une calorie est une unité d’énergie égale à la quantité de chaleur nécessaire pour élever la température de 1 gramme (g) d’eau de 1 degré Celsius. Mille de ces unités constituent ce que nous appelons 1 calorie alimentaire, parfois désignée par un C majuscule et parfois appelée kilocalorie ou kcal. Aux États-Unis, on utilise simplement le terme « calorie » sans majuscule.
Le physicien français Nicolas Clément a introduit le concept de calories en donnant des conférences sur les moteurs thermiques à Paris en 1819. La première utilisation d’une kilocalorie ou kcal en référence aux besoins énergétiques humains s’est produite dans un texte de physiologie médicale de 1894, selon le Revue de nutrition article. À peu près à la même époque, les Farmers’ Bulletins du département américain de l’Agriculture, qui étaient les premières bases de données sur les aliments, ont commencé à utiliser le terme « calories ».
Au XXe siècle, le concept de calories nutritionnelles était bien établi dans la culture et la politique nutritionnelle américaines et a commencé à apparaître sur les étiquettes des aliments en 1973, selon une publication des National Academies sur l’histoire de l’étiquetage nutritionnel.