Bien que souvent connu pour son ajout aux aliments italiens, l’ail semble être utilisé dans pratiquement toutes les cuisines comme agent aromatisant puissant. Les bulbes sont aussi parfois utilisés à des fins médicinales, pour soulager les problèmes de santé tout en prévenant les problèmes de santé chroniques.
Apprenez-en plus sur les tenants et les aboutissants de cette épice populaire et voyez comment elle pourrait s’intégrer à votre propre régime alimentaire et à votre style de vie.
Qu’est-ce que l’ail et d’où vient-il ?
Ail (Allium sativum) est une épice séculaire fabriquée à partir d’une plante bulbeuse. Mais avant qu’il ne devienne l’aliment de base que l’on connaît aujourd’hui, l’ail avait une riche histoire de culture, de bienfaits médicinaux et de consommation. On pense que l’ail est originaire d’Inde et d’Égypte il y a environ 5 000 ans, et certains documents historiques suggèrent qu’il a été utilisé en Chine il y a environ 4 000 ans. Les espèces d’ail trouvées dans cette région sont souvent appelées « ail sauvage » en raison de leur nature indigène. (1) L’ail a également été mentionné dans les textes bibliques, ainsi que dans les documents grecs anciens. (2)
Historiquement, l’ail était principalement utilisé pour ses composants médicinaux. Dans les civilisations anciennes, les gens l’utilisaient dans l’espoir d’augmenter leur force. En effet, certains documents historiques notent que les Grecs de l’Antiquité utilisaient l’ail comme stimulant de la performance pour les Jeux olympiques. (2)
Ce qui est particulièrement intéressant à propos de l’ail, c’est qu’il a été utilisé simultanément par différentes civilisations et cultures pour des bienfaits similaires, le tout sans contact entre ces cultures. (2) Pourtant, l’ail cultivé aux États-Unis n’est pas comme « l’ail sauvage » que l’on trouve en Asie et au Moyen-Orient. Il ressemble le plus aux variétés récoltées pour la première fois en Europe il y a près de 1 000 ans. (1) Mais l’ail a également été découvert à l’état sauvage par les civilisations indigènes d’Amérique du Nord, où il était utilisé dans les thés à des fins médicinales. (2) L’ail a été introduit en Grande-Bretagne en 1548, (3) et les bulbes sont devenus populaires dans la culture américaine à la fin du 19e siècle. (2)
Aujourd’hui, environ 10 millions de tonnes d’ail sont produites dans le monde. (1) Bien qu’il soit utilisé comme aromatisant alimentaire, l’ail est toujours considéré comme un « antibiotique naturel » par de nombreuses cultures. (3) Au 21e siècle, l’ail continue d’être un assaisonnement courant dans les aliments et les produits emballés, mais ses propriétés médicinales potentielles sont également de plus en plus appréciées dans les cultures occidentales.