Les myrtilles et les haricots verts ont cette année la distinction peu recommandable d’être ajoutés à la « Dirty Dozen », un classement des produits non biologiques cultivés de manière conventionnelle avec le plus de résidus de pesticides. La liste est compilée chaque année par l’Environmental Working Group (EWG), une organisation de santé à but non lucratif. Le céleri et les tomates, qui figuraient parmi les Dirty Dozen l’année dernière, ont maintenant disparu de la liste.
« Tout le monde – adultes et enfants – devrait manger plus de fruits et de légumes, qu’ils soient biologiques ou non », a déclaré Alexis Temkin, PhD, toxicologue à l’EWG, dans un communiqué de presse.
« Mais en l’absence continue d’une surveillance fédérale significative, les consommateurs préoccupés par l’exposition aux pesticides peuvent utiliser le Guide de l’acheteur sur les pesticides dans les produits de l’EWG pour naviguer dans l’allée des produits de la manière qui leur convient le mieux, ainsi qu’à leur famille », a déclaré le Dr Temkin.
L’organisation à but non lucratif publie également le « Clean 15 », une liste de produits conventionnels contenant le moins de pesticides.
Le rapport de l’EWG s’appuie sur les données fédérales sur les tests de produits
Les réglementations de l’EPA limitent le type et la quantité de pesticides autorisés pour l’agriculture conventionnelle, mais les produits chimiques peuvent toujours présenter des risques pour la santé, et ces substances – y compris certaines qui ont été interdites – continuent d’être utilisées pour traiter les produits non biologiques de notre pays.
Les résultats de l’EWG sont basés sur les dernières données de test de plus de 45 000 échantillons de 46 fruits et légumes fournis par le Département américain de l’agriculture (USDA) et la Food and Drug Administration (FDA).
Le nouveau rapport de 2023 a révélé que près des trois quarts des produits frais non biologiques vendus aux États-Unis contiennent des résidus de pesticides potentiellement nocifs. Certains des tests ont montré des traces de pesticides interdits depuis longtemps par l’Agence de protection de l’environnement (EPA).
« Malgré l’abondance de données scientifiques établissant un lien entre l’exposition aux pesticides et de graves problèmes de santé, un cocktail potentiellement toxique de produits chimiques préoccupants continue de contaminer de nombreux fruits et légumes non biologiques consommés par les consommateurs », a déclaré Temkin.
Qu’est-ce que la liste des produits « Dirty Dozen » ?
Ce sont les 12 fruits et légumes les plus contaminés par les pesticides en 2023, selon l’EWG : fraises ; épinard; chou frisé, chou vert et feuilles de moutarde; les pêches; des poires; nectarines; pommes; raisins; poivrons et piments forts; cerises; myrtilles; et haricots verts.
Le chou frisé, le chou vert et les feuilles de moutarde, ainsi que les piments forts et les poivrons, avaient le plus de pesticides détectés de toutes les cultures – 103 et 101 pesticides au total, respectivement.
Se concentrant sur le nouvel ajout de myrtilles et de haricots verts, le guide 2023 a noté que ces produits avaient des «concentrations troublantes» d’insecticides organophosphorés, des produits chimiques qui peuvent nuire au système nerveux humain. Le pesticide neurotoxique acéphate, dont l’EPA a interdit l’utilisation sur les haricots verts en 2011, a été détecté sur 6 % des échantillons de haricots verts.
Bien que les États-Unis aient interdit l’utilisation de certains produits chimiques sur les cultures, un rapport publié dans la revue scientifique Santé environnementale en juin 2019 a constaté que l’Amérique était en retard sur les autres pays agricoles en ce qui concerne l’interdiction des pesticides nocifs.
Le rapport de l’EWG a conclu qu’une réglementation et une surveillance fédérales beaucoup plus strictes de ces produits chimiques sont nécessaires.
Quels sont les problèmes de santé potentiels posés par les pesticides ?
Parce que les pesticides sont toxiques par conception et destinés à tuer les organismes vivants (insectes, plantes et champignons considérés comme nuisibles), on pourrait s’attendre à ce qu’ils puissent également être nocifs pour les humains.
Les effets des pesticides sur la santé dépendent du type de produit chimique. L’EPA avertit que certaines classes de pesticides, tels que les organophosphorés et les carbamates, affectent le système nerveux. D’autres peuvent augmenter le risque de cancer, irriter la peau ou les yeux, ou affecter le système hormonal ou endocrinien du corps.
« La recherche a montré que les enfants sont plus à risque que les adultes d’avoir des effets sur la santé en raison de l’exposition aux pesticides, car leurs organes internes sont encore en train de se développer et de mûrir », déclare Beth Czerwony, RD, diététicienne au Centre de nutrition humaine de la Cleveland Clinic, qui était pas impliqué dans l’étude.
Une analyse de 83 études concernant les effets sur la santé des contaminants alimentaires sur les jeunes enfants publiée dans le numéro de juillet 2021 de Nutriments ont révélé qu’une exposition chronique peut entraîner des retards de développement, des troubles des systèmes nerveux, urinaire et immunitaire et des maladies cardiovasculaires.
Les menaces que les pesticides représentent pour la santé des enfants sont connues depuis au moins 1993 – il y a 30 ans – lorsque les National Academies of Science ont publié une étude historique mettant en garde contre une surveillance inadéquate, selon l’EWG.
Qu’est-ce que la liste « Clean 15 » ?
Une façon de réduire l’exposition possible aux pesticides consiste à choisir davantage de produits connus pour être moins contaminés. Ces 15 produits avaient les plus faibles quantités de résidus de pesticides, selon le rapport EWG 2023 : avocats, maïs doux, ananas, oignons, papaye, pois de senteur (congelés), asperges, melon miel, kiwi, chou, champignons, mangues ; patates douces, pastèque et carottes.
Selon l’analyse de l’EWG, près de 65 % des échantillons de fruits et légumes « Clean 15 » ne contenaient aucun résidu de pesticide détectable. Les avocats et le maïs doux étaient les produits les plus propres ; moins de 2 % des échantillons présentaient des pesticides détectables.
Comme le souligne le guide, les normes de culture de produits biologiques interdisent l’utilisation de pesticides synthétiques, et la recherche du label USDA Organic est un moyen simple d’identifier les articles susceptibles de ne contenir aucune trace ou des traces minimes de ces substances.
« La consommation d’aliments issus de l’agriculture biologique réduit l’exposition aux pesticides et est liée à une variété d’avantages pour la santé, selon plusieurs études, en particulier les résultats d’une vaste étude en France », a écrit l’EWG dans un communiqué.
Comment minimiser l’exposition aux pesticides des produits non biologiques
Alors que le Guide de l’acheteur peut aider les consommateurs à faire des sélections de fruits et légumes qui minimiseront l’exposition aux produits chimiques nocifs, Czerwony conseille que la consommation de fruits et légumes – biologiques ou non – est essentielle à une alimentation saine. Elle note que les US Dietary Guidelines exhortent les Américains à incorporer plus de fruits et de légumes dans leurs habitudes alimentaires quotidiennes.
EN RAPPORT: 10 astuces pour consommer suffisamment de fruits et de légumes
Le nettoyage des produits non biologiques peut également contribuer à réduire les risques liés aux pesticides. « En règle générale, le lavage à l’eau réduit la saleté, les germes et les résidus de pesticides restant sur les surfaces des fruits et légumes frais », déclare Czerwony. « Il vaut mieux laver et frotter les produits sous l’eau courante que de les tremper. »
Elle suggère également que les produits avec des peaux plus épaisses qui peuvent être enlevées – comme les melons et les bananes – présentent moins de risques.
En fin de compte, pour Czerwony, la valeur de manger des fruits et légumes frais l’emporte sur les dangers potentiels. En d’autres termes, les myrtilles conventionnelles valent mieux que pas de myrtilles du tout.
« Le corps a sa propre façon d’éliminer les pesticides, il ne devrait donc pas y avoir de peur associée à la consommation d’aliments frais », dit-elle. « Savourer une variété d’aliments aide à avoir un corps sain qui peut s’autoréguler et réduire les risques pour la santé. »
