Les prix des produits d’épicerie continuent d’augmenter à l’échelle nationale parallèlement à l’inflation. Comme le note le Département américain de l’agriculture (USDA), les prix des denrées alimentaires étaient plus de 10 % plus élevés en juin 2022 qu’en juin 2021, ce qui a entraîné une flambée des prix des aliments comme le pain, les œufs et la viande.
En réponse, les consommateurs recherchent des solutions avisées qui respectent leurs comptes bancaires.
L’un des moyens les plus intelligents d’optimiser votre budget d’épicerie est de comprendre comment décoder ces étiquettes alimentaires notoirement mal comprises.
C’est un moyen d’éviter de jeter de manière préventive des aliments non avariés. Une étude de 2011 du Food Marketers Institute (FMI) a révélé que de nombreux Américains préfèrent être prudents plutôt que désolés pour décider si leurs aliments achetés en magasin sont toujours bons à manger. L’étude a révélé que 91 % des participants ont déclaré qu’ils jetaient « au moins occasionnellement » des aliments après leur date de péremption, par souci de sécurité ; 25 % ont déclaré qu’ils « l’ont toujours fait ».
Ces attitudes peuvent aider à expliquer pourquoi environ 30 à 40 % de l’approvisionnement alimentaire du pays est gaspillé chaque année, selon une étude publiée par le Département de l’agriculture des États-Unis (USDA) en 2014.
Pour mettre cela en contexte : selon l’étude de l’USDA de 2014, une perte estimée à 133 milliards de livres et 161 milliards de dollars de nourriture a été perdue en 2010.
Si engraisser votre portefeuille n’est pas une incitation suffisante pour vous renseigner sur la signification des dates sur les étiquettes des aliments, pensez à l’environnement. Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’environnement, affirme que le gaspillage alimentaire est «un contributeur majeur aux trois crises planétaires du changement climatique: la perte de la nature et de la biodiversité, la pollution et les déchets», selon le rapport 2021 du PNUE sur l’indice des déchets alimentaires.
Pourquoi les dates d’expiration des aliments sont si déroutantes
Vous n’êtes pas seul si vous n’êtes pas certain de la signification des différentes étiquettes alimentaires. Une enquête menée en 2007 auprès d’adultes américains publiée dans le Journal de la protection alimentaire mettre en lumière l’incompréhension de ces termes par le grand public.
Un aperçu des résultats : moins de la moitié des participants à l’étude pouvaient définir correctement la date de « vente avant », et un quart avait l’idée erronée que cette date indique la dernière date recommandée pour une consommation sûre.
Une autre grande raison de la confusion est qu’il n’y a « pas de réglementation fédérale ni de définition standard » en matière d’étiquetage des aliments, déclare Dana Gunders de Truckee, en Californie, directrice exécutive de ReFED, une organisation nationale à but non lucratif dédiée à mettre fin aux pertes et gaspillages alimentaires.
Elle fait partie des leaders qui poussent le gouvernement à adopter une politique uniforme pour les dattes des produits. À l’heure actuelle, les lois varient selon les États, ce qui contribue à la confusion.
Que signifient les différentes dates de péremption des aliments
La vérité est que les étiquettes courantes telles que « meilleur avant », « à utiliser avant » et « vendre avant » apposées sur vos produits alimentaires ne sont pas des dates de sécurité, déclare Amy Shapiro, RD, fondatrice et directrice de Real Nutrition, un cabinet privé. a New York.
Les fabricants utilisent la datation des produits alimentaires pour informer les consommateurs du moment où les aliments qu’ils achètent sont de la plus haute qualité. « Les dates de péremption et de péremption sont vraiment conçues pour l’apparence et la saveur du produit », déclare Bill Marler, avocat spécialisé dans la sécurité alimentaire à Seattle.
Voici une liste simple des conventions de date courantes sur les étiquettes des aliments et ce qu’elles signifient, selon le FSIS.
Meilleur si utilisé par/avant
Si votre aliment porte une étiquette « meilleur si utilisé avant / avant », cela indique quand un produit sera de la plus haute qualité ou saveur, selon l’agence, et ne signifie pas qu’il n’est plus sûr de le consommer après cette date (il pourrait simplement pas aussi bon). Cette étiquette est utilisée pour toutes les catégories d’aliments, y compris les produits surgelés, réfrigérés, en conserve et en boîte.
Utiliser par
Une date de péremption est « la dernière date recommandée pour l’utilisation du produit alors qu’il est de qualité optimale », selon le FSIS. Comme les étiquettes ci-dessus, cela ne signifie pas que l’aliment ne peut plus être consommé en toute sécurité après cette date, sauf dans le cas du lait maternisé (plus d’informations ci-dessous). Cette étiquette est généralement réservée aux aliments hautement périssables, comme la viande, les produits laitiers et les produits prêts à consommer.
Vendre jusqu’à
La date de péremption d’un produit alimentaire fait référence à la durée pendant laquelle il devrait être en vente dans les magasins et sert à la gestion des stocks. Vous pouvez toujours consommer de la nourriture après cette date.
Comment décider quand jeter votre nourriture
Alors, avez-vous besoin de vous débarrasser de la nourriture une fois ces dates passées ? La réponse est un non catégorique, c’est-à-dire à moins que l’article ne montre des signes de détérioration. Outre les odeurs funky, d’autres signes notables de détérioration sont des changements de « couleur, consistance ou texture », selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
Comme mentionné précédemment, le lait maternisé est une exception, et Shapiro note qu’il ne doit pas être acheté ou utilisé après la date de péremption. C’est le seul aliment qui nécessite une date de péremption, imposée par la FDA.
« Jusqu’à cette date déclarée, la préparation pour nourrissons ne contiendra pas moins que la quantité de chaque nutriment déclarée sur l’étiquette du produit et sera autrement de qualité acceptable », selon l’agence fédérale.
En ce qui concerne les articles de garde-manger, vous n’avez pas à vous soucier de quoi que ce soit. La date sur la boîte fait référence à sa qualité maximale, mais elle durera beaucoup plus longtemps. L’USDA conseille que les aliments peu acides (comme le thon ou les légumes en conserve) « garderont leur meilleure qualité » pendant deux à cinq ans. D’autre part, les aliments très acides (comme les cornichons et les fruits en conserve) ont tendance à durer de 12 à 18 mois.
Dans certains cas, les aliments en conserve peuvent durer plus longtemps. « Si les canettes sont en bon état (pas de bosses, de gonflements ou de rouille) et ont été stockées dans un endroit frais, propre et sec, elles sont en sécurité indéfiniment », note l’agence.
Et enfin, une option intelligente consiste à congeler vos aliments. Tant que vous le faites tout de suite – lorsqu’il est de la plus haute qualité – les viandes, les casseroles, les soupes et les dîners surgelés resteront en sécurité «presque indéfiniment», selon le FSIS, car les bactéries ne peuvent pas se développer à des températures congelées.
Devriez-vous vous inquiéter des maladies d’origine alimentaire ?
Il y a un avantage à être trop prudent quant au respect des informations sur les étiquettes des aliments, et c’est le potentiel d’éviter une infection bactérienne. Pourquoi? « Plus quelque chose reste longtemps – s’il y a des bactéries dessus – plus il est probable que la croissance bactérienne sera telle qu’elle vous rendra malade », explique Marler.
« Il y a une certaine dose infectieuse qui fera cela et cela varie d’une bactérie à l’autre », poursuit-il.
Il considère la listeria – une maladie bactérienne d’origine alimentaire – « beaucoup plus problématique », car contrairement à la plupart des bactéries, elle « se développe bien à la température du réfrigérateur ». Cela signifie que « plus vous le gardez longtemps dans votre réfrigérateur, plus il est probable qu’il atteigne une dose infectieuse suffisamment élevée pour vous rendre malade », dit-il.
Marler note que même si les étiquettes des aliments ne sont pas conçues pour la sécurité alimentaire, il est bon d’y prêter attention dans le cas peu probable d’une contamination par la listeria.
Même ainsi, si le produit est déjà contaminé, une réfrigération supplémentaire n’aidera pas.
Le plat à emporter : Mangez vos aliments réfrigérés le plus tôt possible.
Ressources utiles pour en savoir plus sur les dates d’étiquetage des aliments
Êtes-vous prêt à révolutionner votre relation avec votre réfrigérateur et votre garde-manger ? Shapiro conseille de consulter USDA.gov pour des questions sur la datation des produits alimentaires ; Marler recommande le Partenariat pour l’éducation à la sécurité alimentaire géré par le FSIS pour des conseils de sécurité sur la protection contre les maladies d’origine alimentaire ; et Gunders suggère Savethefood.com pour ses suggestions uniques sur la façon de prolonger la durée de vie de vos aliments et ainsi éviter le gaspillage.