Les résultats d’une autopsie de Lori McClintock, l’épouse d’un membre du Congrès californien, décédé l’année dernière, soulèvent des questions sur les suppléments à base de plantes après que les découvertes impliquent la feuille de mûrier blanc dans sa mort.

Lori McClintock, épouse du représentant américain Tom McClintock, est décédée l’année dernière, bien que les résultats de l’autopsie n’aient été disponibles que cette semaine. Selon le rapport du 10 mars du coroner du comté de Sacramento, qui a été récemment obtenu par Kaiser Health News (KNH), la cause du décès était une gastro-entérite causée par « les effets indésirables de l’ingestion de feuilles de mûrier blanc ».

Le rapport note qu’une feuille de mûrier blanc « partiellement intacte » a été trouvée dans l’estomac de McClintock, mais le rapport d’autopsie ne précise pas si elle a bu un thé avec des feuilles de mûrier blanc, mangé des feuilles fraîches ou séchées, ou pris un complément alimentaire contenant feuille de mûrier blanc, rapporte KHN. Le décès a été jugé accidentel lors de l’autopsie, selon KHN.

Cependant, plusieurs toxicologues et médecins sont sceptiques quant au fait que la feuille de mûrier blanc causerait la mort ou même une maladie grave.

« Après avoir lu le rapport réel – qui indique clairement que c’est la cause – je ne crois toujours pas que ce soit une description précise de ce qui s’est passé », déclare Pieter Cohen, MD, professeur adjoint à la Harvard Medical School de Boston, qui dirige le diététique programme de recherche sur les suppléments à la Cambridge Health Alliance. « Si vous mangez des feuilles, elles vous dérangeront l’estomac, mais elles ne vous tueront pas », explique le Dr Cohen.

Qu’est-ce que la feuille de mûrier blanc?

Le mûrier blanc est un arbre originaire de Chine, de Corée et du Japon, mais on le trouve maintenant largement en Asie, en Europe et dans les Amériques. Il est utilisé depuis des siècles comme remède traditionnel chinois à base de plantes pour un large éventail de maladies, notamment le diabète, les maladies cardiaques, la démence et l’obésité, explique Kelly Johnson-Arbor, MD, codirectrice médicale du National Capital Poison Center à Washington, CC.

« Les feuilles de mûrier blanc contiennent de nombreux composés biologiquement actifs, notamment des alcaloïdes, des flavonoïdes et des antioxydants qui peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé », explique le Dr Johnson-Arbor.

Lorsqu’ils sont consommés, ces composés peuvent aider à prévenir les dommages cellulaires, à améliorer les niveaux de glucose et à améliorer la digestion, explique Johnson-Arbor. Les feuilles de mûrier blanc sont également riches en protéines et en fibres et ont été utilisées comme source de nourriture pour les humains et les animaux, ajoute-t-elle. « En Corée, la poudre de feuilles de mûrier blanc sert à faire de la crème glacée ! »

Ce que la recherche montre sur les bienfaits pour la santé de la feuille de mûrier blanc

Des décennies de recherche ont identifié un large éventail d’avantages potentiels pour la santé associés à l’ingestion de feuilles de mûrier blanc, selon un examen des études à ce jour qui a été publié en 2021. Cependant, bon nombre de ces études ont été réalisées sur des animaux ou contenaient trop peu les gens à tirer des conclusions générales sur la question de savoir si l’ingestion de feuilles de mûrier blanc améliore directement la santé, montre cette revue.

«La feuille de mûrier blanc a été étudiée pour l’hypercholestérolémie, l’obésité, l’intolérance au glucose et le diabète; cependant, les preuves sont généralement insuffisantes », déclare Grant Chu, MD, professeur clinicien adjoint de médecine à la David Geffen School of Medicine de l’Université de Californie à Los Angeles et examinateur médical pour Everyday Health.

« La meilleure preuve disponible sur la feuille de mûrier blanc a été son rôle dans le diabète », explique le Dr Chu. Les composés de la feuille de mûrier blanc peuvent aider à ralentir la digestion des glucides dans l’intestin grêle, note Chu. Cela peut aider à gérer la glycémie.

Dans un petit essai clinique, des scientifiques ont donné de l’extrait de feuille de mûrier blanc à 37 adultes en bonne santé et ont découvert qu’il réduisait les pics de glycémie qui se produisent généralement après la consommation de glucides. Un autre essai clinique a révélé que l’extrait de feuille de mûrier blanc aidait à contrôler la glycémie chez 12 adultes présentant une glycémie légèrement élevée.

Et un essai clinique distinct portant sur 46 adultes en surpoids a révélé qu’un régime hypocalorique combiné à de l’extrait de mûrier blanc aidait les gens à perdre beaucoup plus de poids qu’un régime seul. Les personnes ayant reçu de l’extrait de mûrier ont perdu environ 10 % de leur poids corporel en trois mois, contre environ 3 % pour celles du groupe témoin qui n’ont pas reçu cet extrait.

Bien sûr, ce sont tous des essais extrêmement petits, et les preuves sont insuffisantes pour recommander formellement la feuille de mûrier blanc à cette fin sans recherches rigoureuses supplémentaires.

Quels sont les risques de la feuille de mûrier blanc?

Au cours de la dernière décennie, aucun décès associé au mûrier blanc n’a été signalé aux États-Unis, déclare Kaitlyn Brown, PharmD, directrice générale clinique de l’American Association of Poison Control Centers à Arlington, en Virginie.

Entre 2011 et 2021, il n’y a eu que neuf cas signalés de personnes ayant consulté un médecin après avoir ingéré du mûrier blanc, explique le Dr Brown. Sept de ces patients n’avaient que des symptômes mineurs et les deux autres présentaient des symptômes qui ont été déterminés comme n’étant pas liés à la plante.

La plupart des cas impliquaient une ingestion accidentelle par des enfants, et la majorité des enfants ne présentaient aucun symptôme ou seulement des problèmes minimes qui ne nécessitaient pas de soins médicaux, ajoute Brown.

« Il est très peu probable que des décès ou des maladies graves surviennent à la suite de l’ingestion de mûrier blanc », déclare Johnson-Arbor. Le mûrier et ses extraits sont peu toxiques et les symptômes qui surviennent le plus souvent après l’ingestion sont de légers cas de nausées ou d’inconfort abdominal, ajoute-t-elle.

Questions soulevées par l’affaire McClintock

Le décès de Lori McClintock est le premier enregistré attribué au mûrier blanc, ont déclaré plusieurs experts en toxicologie. « À ma connaissance, il n’y a pas eu de rapports antérieurs d’effets secondaires graves ou de décès dus à l’ingestion de feuilles de mûrier blanc dans la littérature jusqu’à présent », déclare Chu.

Le cas de McClintock laisse beaucoup de questions sans réponse, dit Cohen, qui a examiné le rapport d’autopsie. Normalement, les personnes qui utilisent la feuille de mûrier blanc comme remède à base de plantes prennent un extrait – elles ne mangent pas les feuilles, dit Cohen. Pourtant, l’autopsie affirme qu’il y avait une feuille partielle de mûrier blanc dans son estomac. « Je n’ai aucune idée de la façon dont ils ont soi-disant identifié cela », dit Cohen. « Pour avoir la feuille réelle dans l’estomac, quelque chose d’étrange se passe – soit la personne mange des feuilles, soit un supplément a été préparé avec des feuilles entières plutôt qu’un extrait. »

« Non seulement c’est étrange, mais je trouve aussi très improbable que les feuilles de mûrier blanc entraînent à elles seules une mort par déshydratation – mais c’est ce que prétend le rapport du coroner », déclare Cohen.

Il est possible que la feuille de mûrier ait été ingérée dans un supplément contenant une autre substance qui était la véritable cause de la maladie dans ce cas, explique Christopher Hoyte, MD, directeur médical du Rocky Mountain Poison Center à Denver et professeur agrégé en médecine d’urgence à l’Université du Colorado. Et il est également possible que Lori McClintock ait eu une condition médicale non diagnostiquée qui a contribué à sa mort, ajoute le Dr Hoyte.

« Les décès directement attribuables à la feuille de mûrier sont si rares que cela soulève des questions quant à savoir si cette substance est réellement le coupable dans ce cas », déclare Hoyte.

L’essentiel sur la feuille de mûrier blanc

Le moyen le plus sûr de prendre des remèdes à base de plantes comme la feuille de mûrier blanc est de trouver un naturopathe qui travaille avec un distributeur de plantes de très haute qualité pour fabriquer correctement l’extrait, dit Cohen. Il conseille d’éviter les suppléments produits dans le commerce, car ce qu’ils disent sur l’étiquette ne correspond pas nécessairement à ce qu’il y a vraiment dans le produit.

« Les extraits de mûrier blanc et les produits similaires vendus comme compléments alimentaires ne sont pas réglementés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en matière de sécurité, de pureté ou de qualité, de sorte que les produits peuvent être contaminés par d’autres produits chimiques potentiellement toxiques », dit Johnson-Arbor.

Tous les suppléments que vous achetez doivent avoir un sceau USP sur l’emballage, indiquant qu’ils ont été testés de manière indépendante pour vérifier les ingrédients, la puissance et l’absence de contaminants, conseille Johnson-Arbor.

Avec la feuille de mûrier blanc, tous les symptômes que vous ressentez qui vont au-delà d’une légère nausée ou d’un inconfort abdominal sont un signe que vous avez peut-être consommé autre chose – et qu’il est temps de contacter le contrôle antipoison pour obtenir de l’aide, dit Johnson-Arbor.

Vous pouvez obtenir des conseils d’experts gratuits 24 heures sur 24 en ligne sur www.Poison.org ou par téléphone au 800-222-1222.